Anna Leigh Waters: La joven estrella del Pickleball
Anna Leigh Waters (nacida el 26 de enero de 2007) es una jugadora profesional de pickleball reconocida por ser la más joven en alcanzar el circuito profesional y por dominar el deporte a nivel mundial desde una edad temprana. Como referente de la disciplina, Waters ha logrado posicionarse como la número 1 en las modalidades de dobles, dobles mixtos y singles según la Professional Pickleball Association y acumula más de 148 medallas de oro en su cuenta hasta marzo de 2025.
Orígenes y formación
Waters nació en Allentown, Pensilvania, y vivió en Carolina del Norte hasta los ocho años. En 2015, su familia se trasladó a Delray Beach, Florida, donde Anna ya era una atleta destacada en el fútbol. Pero el cambio de localidad y una visita familiar dieron pie a su descubrimiento del pickleball. En 2017, durante una estancia en casa de sus abuelos en Pensilvania, Anna y su madre, Leigh Waters, comenzaron a jugar pickleball, lo que pronto se convertiría en una pasión compartida.
Su madre, ex tenista NCAA de División I, se transformó en su entrenadora y compañera de dobles, formando el único dúo madre-hija del circuito profesional de pickleball. Anna fue educada en casa por su abuela, permitiéndole equilibrar sus estudios con un intenso régimen de preparación deportiva.
Ascenso profesional y estilo de juego
En 2019, con tan sólo 12 años, Waters se convirtió en la jugadora profesional más joven de la historia de pickleball, ganando inmediatamente notoriedad y títulos, comenzando por la medalla de oro en dobles femenino del U.S. Open Pickleball Championships junto a su madre. Desde entonces, ha ganado más de cien torneos en dobles, mixtos y singles, consolidando su fama internacional.
Su estilo se caracteriza por ser agresivo, combinando potencia, rapidez y precisión, lo que la convierte en una rival difícil en todas las modalidades. Waters es reconocida por su adaptabilidad tanto en singles como en dobles, manteniendo un alto rendimiento frente a los mejores del mundo.
Impacto, colaboraciones y popularidad
Waters ha sido protagonista en momentos históricos para el pickleball, como la primera emisión televisada a nivel nacional del deporte en CBS Sports en 2022, donde jugó junto a su madre en el Skechers Invitational Summer Championship de Los Ángeles. También ha compartido cancha en exhibiciones con figuras como Michael Phelps, Jamie Foxx, Sugar Ray Leonard, Scottie Scheffler y Jordan Spieth. En 2025, hizo dupla con Andre Agassi para su debut en el U.S. Open Pickleball Championship.
Patrocinios y premios
Anna Leigh Waters ha atraído patrocinios de marcas deportivas como Fila y Paddletek, y ha logrado una considerable estabilidad económica con una fortuna estimada en 1.4 millones de dólares en 2024, proveniente de premios y contratos publicitarios. A pesar de que los premios en pickleball no se equiparan aún con los del tenis o golf, la constancia y éxito de Waters aseguran ingresos significativos y consolidan su posición como figura principal del deporte.
Futuro y legado
Recientemente, Waters anunció su graduación escolar y comunicó su intención de aplazar sus estudios universitarios para enfocarse en su carrera profesional como jugadora de pickleball. Su juventud, logros y carisma la han convertido en embajadora del deporte, inspirando a una nueva generación de atletas y posicionando el pickleball como una disciplina de creciente reconocimiento internacional.
Anna Leigh Waters es, sin duda, el rostro joven y dominante del pickleball mundial, y su historia continua transformando la imagen y alcance de este deporte.